Son muchos los rostros de salitre que han narrado historias fantásticas con sirenas como protagonistas. Si naces al lado del mar y tu padre es arrantzale, entonces esas historias te atrapan, al igual que la gran masa líquida de agua que se convierte en el escenario de todos tus días. A Arkaitz Erkiaga, Director de la empresa Ur Urdaibai, debió de ocurrirle algo similar cuando con apenas doce años entró en el Club de Remo de Lekeitio.

Desde entonces se puede decir que ha pasado más tiempo en el agua que en la tierra, incluso que se ha convertido en una especie de sirena moderna que ha sustituido las aletas por el kayak. “Además del Club de Remo, con 16 años entré en el de Piragüismo, con lo cual pasaba mañana y tarde en la mar”.

Cuando se enfrentó a ese momento vital en el que una persona debe empezar a decidir su futuro, ya se encontraba totalmente atrapado por las aguas del Golfo de Bizkaia. Así que no lo dudó y comenzó a estudiar Magisterio de Educación Física. Por aquel entonces ya inició su andadura en Ur Urdaibai, la empresa de deporte de aventura especializada en travesías acuáticas. “Ya contaban con bases en el Pirineo y Alto Ebro y se estaba gestando el proyecto de Urdaibai”, explica Arkaitz que en 2001 pasó a hacerse cargo de la dirección. Allí encontró “no solo un trabajo, sino una forma de vida. Trabajas con gente con la que compartes aficiones comunes”. Esas aficiones se pueden resumir en piragua y viajes. De la combinación de ambos nació en 2005 la iniciativa “Ur Nomade”, con la que UR potencia la práctica del piragüismo en otros lugares del mundo. Así, ofrecen desde cursos hasta salidas de 1 a 7 días o viajes más largos, pasando por expediciones con destinos como Marruecos, o Nepal, que será la próxima aventura. “El año pasado estuvimos en Patagonia. Se trata de combinar los viajes con un componente acuático”.

Y para eso, el kayak es una fuente inagotable de aventuras, al igual que la trayectoria de Arkaitz. En todos estos años se ha llevado algún que otro susto. Como su travesía de 10 días en solitario por el Mar de Cortez, en Baja California. “Es un mar con un montón de vida, con delfines, lobos de mar… y una ballena de 8 metros que apareció de repente a mi lado… imponente”, recuerda Arkaitz, que prefiere el mar al río, “será porque me he criado a su lado”. Además, las travesías de kayak de mar “te permiten conocer países desde otra perspectiva”. No obstante, navegar en aguas bravas “te aporta más adrenalina. Es todo muy rápido y en tres dimensiones. Requiere más concentración y nivel físico y técnico”.

Aunque para empezar en este deporte solo un requisito es imprescindible: “No tener miedo al agua”. Si quieres ir más allá y navegar “ya se requiere más destreza y técnica, la gente se va a aficionando y va cogiendo práctica”. Para los que decidan incorporar definitivamente una piragua en su vida cotidiana “es necesario tener un poco de chispa, de reflejos”, apunta Arkaitz.

Para poner en práctica estos consejos, en Ur Urdaibai ofrecen varios niveles de cursos. “Es lo que más me gusta del día a día, ver que puedes hacer disfrutar a la gente, contarles cosas que yo he tardado años en saber y que las pongan en práctica. Antes no había tanta formación”. Además, se hace cargo de la gestión, “que también me gusta porque estás en contacto con la gente”. Para ello, cuenta con un equipo de personas jóvenes y comprometidas con su trabajo, “y a los que les encanta lo que hacen, si no, no sería posible”.